ORWO — легендарное немецкое химпроизводство, которое на протяжении десятилетий снабжало высококачественной цветной фотопленкой, а также аудиокассетами и бобинами весь социалистический лагерь. При этом фирме удалось пережить все мировые катаклизмы: две войны, объединение Восточной и Западной Германии и даже цифровую революцию!

История этого предприятия началась в 1895-м году. По сути, это был отдельный завод AGFA, который построили в маленьком немецком городке Вольфен. Изначально это было предприятие по производству красок Original Wolfen. Однако оно оказалось успешным, и через пятнадцать лет AGFA расширила производство, построив на заводе в Вольфене еще несколько цехов по выпуску фото- и кинопленки. Стоит отметить, что именно здесь была изготовлена первая в мире рентгеновская пленка. Мощности завода были невероятно большие, здесь изготавливали до 20-ти миллионов метров пленки в год, что сделало AGFA мировым лидером в данной области. После Первой мировой войны и последовавшего затем сильнейшего в истории Германии экономического кризиса AGFA, чтобы удержаться, вступила в концерн IG Farben.

В 1932- году построили самую большую в мире установку для переработки и производству целлюлозы, благодаря чему AGFA снова выбилась в мировые лидеры по производству пленки. Настал 1936-й год, жители маленького городка наверняка удивились тому, что город Вольфен наводнили солдаты СС. Территория завода тщательно охранялась, попасть туда случайному человеку было просто невозможно. Еще бы, ведь именно здесь гениальнейшие ученые и лучшие специалисты AGFA трудились над эмульсией для цветных пленок. Процесс контролировал лично Адольф Гитлер, кстати, большой любитель фотографии, а то, что происходило на фабрике в Вольфене, являлось военной тайной.

AGFA прекрасно чувствовала себя во время Второй мировой войны, наращивая производство. Однако в конце войны город Волфен подвергся бомбардировке со стороны американской авиации, а завод оказался почти уничтожен. В марте 1945-го года в Вольфен вошла американская армия, при штурме сильно пострадали цеха завода, но производство к тому моменту уже было полностью остановлено. А в июле в Вольфен вошли советские войска. Сам город перешел под контроль Советского Союза. В следующем 1946-м году фабрика фото- и кинопленки попала в сферу деятельности советского Военного Командования, и с того момента это уже было полностью независимое от AGFA предприятие. AGFA осталась в Западной Германии и продолжила уже свой путь развития. На предприятии в Вольфене постепенно стало восстанавливаться производство, удалось установить уцелевшее оборудование, часть сломанного исправить. Большие проблемы были со специалистами и рабочими, ведь многих мобилизовали во время войны, и они уже не вернулись, другие просто бежали во время массированных бомбардировок.

После образования ГДР предприятие становится народным, то есть социалистическим. В 1950-м году меняется и его название на ORWO, торговой маркой оно стало только в 1964-м году. В шестидесятые-восьмидесятые годы ORWO становится крупнейшим и самым лучшим производителем кино- и фотопленки в странах соцлагеря. Производство быстро расширяется, начинается выпуск пленки для магнитофонов. В Советский Союз экспортируется весь ассортимент ORWO: кинопленки для советских студий и телевидения, фотопленки, негативы и фотобумага. Большим спросом пользуются магнитные ленты для ЭВМ. Пленка ORWO была лучшей на советском рынке, как и все остальные товары из ГДР, и поэтому всегда быстро исчезала из продажи. Когда в специализированные магазины «Зенит» и «Юпитер» завозили пленку ORWO, выстраивались километровые очереди фотографов и любителей. При этом пленка шла в ногу со временем, и можно с полной уверенностью говорить, что она не сильно отставала от AGFA. ГДР-овская пленка была не только качественной, но и удобной. Фотолюбители тех времен помнят, как советскую «Свему» необходимо было заряжать в фотоаппарат в полной темноте. ORWO продавалась в кассете, которую следовало просто вставить.

В 1972-м году появились первые аудиокассеты ORWO, которые стоили на 2 рубля дороже советских, но найти их за эти деньги было невозможным, партии доставались спекулянтам. Ассортимент кассет ORWO быстро рос. Были доступны кассеты разного хронометража, типа, хромовые и металлические. И в плане дизайна восточногерманские аудиокассеты не уступали японским аналогам. Тем не менее, советский меломан больше ценил Sony, TDK и другие. Было еще кое-что, о чем советский человек не догадывался. В восьмидесятые годы ORWO не только выпускал пленки — это был сервис высокого уровня, как Kodak и Fujifilm. Житель Восточной Германии мог прийти в салон ORWO Service, отдать пленку, а спустя время забрать готовые фотоснимки в красивом конверте, который был не хуже, чем у знаменитых Kodak и Fujifilm.

После объединения Восточной Германии с Западной, распада СССР и всего соцлагеря ORWO утратил огромный рынок сбыта. Как следствие, компания распалась на несколько маленьких фирм, каждая из которых специализировалась на изготовлении своих товаров и услуг. В 1995-м году ORWO объявляется банкротом, а предприятие выставляют на продажу всего за 1 марку. ORWO был градообразующим предприятием, и там трудилась большая часть жителей Вольфена. Все эти люди остались в итоге без работы. Тем не менее, городок празднует 100-летний юбилей уже несуществующей фабрики. На обломках гиганта фотохимической промышленности появляется компания ORGANICA Feinchemie GmbH Wolfen, владельцем которой становится Бодо Шульц. В немецких магазинах снова появилась пленка ORWO, а совсем скоро любимый логотип увидели и фотолюбители бывших республик Советского Союза. Обновленная фабрика шла в ногу со временем, и в конце девяностых здесь началось производство компакт-дисков.

В Вольфене в третьем тысячелетии продолжается возрождение фотобизнеса. Кроме того, совместно с GmbH PixelNet здесь наладили производство цифровых носителей, однако с ними и с компакт-дисками вскоре пришлось распрощаться ввиду высокой конкуренции, и ORWO сосредоточилось на производстве фотопленки. Даже сейчас, в 2023-м году, в Вольфене производят пленку для профессиональных фотографов, конечно, в малых количествах. При этом продолжается усовершенствование, где в специальном отделе проводятся исследования и создаются новые виды пленок.