Марок сигарет в СССР насчитывалось очень много, здесь ассортимент продукции был шире, чем в других товарах народного потребления. При этом продавали не только отечественную табачную продукцию, но и изделия дружественных стран. В Советский Союз поставлялись сигареты из Болгарии, ГДР, Кубы и даже из Вьетнама и Северной Кореи.

Вот только несмотря на обилие марок, качество продукции оставалось низким, а вкус грубым. В самые первые годы Советской власти табака просто не было. Однако в верхах понимали, что проблему нужно решать, иначе будут бунты. Простых людей радовали самой обычной махоркой для самокруток, а полноценно табачная промышленность заработала в СССР только после Великой Отечественной войны. Однако вплоть до конца шестидесятых годов производились только папиросы без фильтра. Первыми советскими сигаретами с фильтром стали «Ява» в 1968-м году.

Далеко не каждое изделие, которое сходило с конвейера, могло бы в наше время называться сигаретой. Сигареты были отсыревшими, они часто тушились, вкусовые качества табака тоже находились не на самом высоком уровне. Чтобы дать гражданам более-менее приличный продукт, было решено наладить импорт сигарет из Болгарии. В середине семидесятых годов люди познакомились со «Стюардессой», «Ту-134», «Родопи» и другими болгарскими марками. В это же время было налажено сотрудничество с американской компанией Philip Morris, и в магазинах появились «Союз-Аполлон». Однако самыми ценными оказались сигареты из Кубы — Partagas и Montecristo, ведь производили их из остатков сигарного табака.

Рассматривая старые советские пачки из-под сигарет, можно изучать историю той большой страны. Производились сигареты, посвященные полетам в космос, тот же «Союз-Аполлон», фестивалям, городам, большим стройкам, например, «БАМ», республикам необъятного Союза. Кроме того, свое курево имели представители разных профессий: «Шахтерские», «Капитанские», «Посольские», «Гвардейские», были даже сигареты с нетипичным для СССР названием «Менеджер». Благодаря этому товару советские граждане узнавали о неведанных словах других республик: молдавское «Флуераш», украинское «Ватра» и так далее.

Советские сигареты маркировались по классам в зависимости от сорта табака и его крепости, но у покупателей были свои ориентиры, а именно завод-производитель. Например, считалось, что лучшие сигареты изготавливали на Киевской и Московской фабриках, а вот сигареты, произведенные в Кишиневе, считались плохого качества. Получалось, что одна и та же марка могла выпускаться на нескольких фабриках, а чтобы получить продукцию хорошего качества, приходилось читать маленький шрифт.

Самыми лучшими считались «Столичные» в твердой пачке. Также хорошими были «Космос» и «Ява» (тоже в твердых пачках). Однако между «Космосом» украинского и молдавского производства была огромная разница, вторые сильно уступали по качеству. Зато «Ява» производилась только в Москве, и здесь невозможно было ошибиться во время покупки. Впрочем, кишиневская фабрика смогла стать престижной, ведь именно там наладили производство американских Marlboro, которые на протяжении многих лет оставались самыми престижными в СССР. Стоила пачка курева с американским шильдиком 1 рубль 50 копеек — огромные деньги, почти в два раза дороже престижных «Столичных». И все же люди, которые хотели покурить настоящий, привезенный из США Marlboro, вынуждены были идти к спекулянтам и платить порядка 12 рублей за одну пачку, это приблизительно пятнадцатая часть зарплаты простого рабочего. За эти же деньги фарцовщики продавали американские Camel, Kent, Salem, но как же круто было прийти вечером в ресторан и положить на столик рядом с собой красивую пачку!

Мало кто знает, но в Советском Союзе выпускали сигареты, которые могли посоперничать с лучшими американскими, вот только доступными они были только для высшего руководства страны. Делали сигареты для избранных в казахской республике, там же выращивали табак. Если верить легендам, то табак собирала спецбригада, в которую входили люди, знающие, какие именно листья нужно собирать с и без того элитного табака. Кроме того, табак собирали только при определенной температуре воздуха и обязательно ночью, до появления росы. Зато точно известно, что эти сигареты фасовались в пачки от «Столичных» и «Новость». С пачкой сигарет «Новость» на многих фотографиях запечатлен генсек Леонид Брежнев.

Уже в начале восьмидесятых годов сигареты без фильтра считались непрестижными, куревом для бедных. Их покупали солдаты, бедные студенты, представители самых низкооплачиваемых профессий и пенсионеры. Однако пенсионеры курили такие сигареты не из-за отсутствия денег, в то время страна как раз обеспечивала людей преклонного возраста приличной пенсией. Люди, привыкшие к махорке или к нескольким пачкам крепких «беломорин» в день, не могли перейти на легкие сигареты с фильтром. Для них это считалось баловством или дамским развлечением.

Сигареты для советских граждан были еще и благодатной почвой для народного творчества. Разным маркам давали прозвища, также часто о сигаретах сочиняли хлесткие анекдоты и шутки-прибаутки. «Стюардессу» называли в народе Стервой, болгарские ВТ расшифровывали как «Бычки Тротуарные», «Ту-134» — «смертью на взлете». Доставалось и сигаретам производства дружественных стран: почти все марки вьетнамских сигарет называли за отвратительный вкус «портянками дядюшки Хо Ши Мина» в честь президента страны.

С началом Перестройки стало совсем не до шуток, табачная продукция начала пропадать из магазинов и наравне с водкой превратилась в свободно конвертируемую валюту. При этом качество продукции стремительно падало. Фабрики экономили на всем: бумажный фильтр вместо ватного, почти не сушили табак и не досыпали, в итоге сигареты быстро сгорали. Так заканчивалась эпоха советских сигарет и начиналась эпоха зарубежных. Пока рядовые граждане стояли в очередях или даже собирали бычки, другие, умеющие приспосабливаться к новой жизни, покупали фирменные сигареты, причем, уже не у фарцовщиков, а в обычных магазинах и ларьках.