Есть одна легенда: в те времена, когда шла борьба с друидами, обращая их в христианство, святой Бонифаций повелел срубить священный для них дуб. Дерево было таким большим и мощным, что, падая, погубило массу растущих вокруг молодых деревьев, устояла одна ель. С этих пор елке и присвоили статус дерева Христа и ее стали наряжать на Рождество. Изначально на нее водружали только звезду на вершину, а с XVI века стали увешивать ветви яблоками и свечами.

Ель в России

Как известно, традицию ставить елку на Новый год попытался привить Петр I. Получилось это с трудом, вначале только с дворянским сословием, а вот простые люди не слишком то воспринимали это новшество. Зато питейные заведения ухватились за такую идею, так как яркая елочка привлекала к нему посетителей.

Вначале игрушки изготавливали из яркой ткани, разноцветных лент, соломы, потом стали применять бумагу и фольгу. Когда потребность стала массовой, то образовались специализированные мастерские по изготовлению елочных украшений из бумаги и картона. Только под конец XVIII века стали появляться стеклянные игрушки, вначале это были привозные импортные шары из Германии, позже русские стеклодувы стали изготавливать свою продукцию, хотя вначале она и была доступна по цене только избранным.

Обычай украшать елку приобрел всеобщее распространение только к концу XIX века. На ветви вешали конфеты, бублики, пряники, орехи и фрукты. Также самостоятельно изготавливали флажки, гирлянды и ангелов с крыльями из бумаги. Спустя какое-то время перешли от съедобных украшений к более легким их аналогам из ваты, из которой можно было изготовить как человеческие фигурки, так и представителей животного мира. Для создания формы делали каркас из проволоки, а готовые игрушки покрывали лаком и расписывали цветными красками.

Такие игрушки даже пережили революцию и их можно найти как ценный предмет из детства на многих елках вплоть до наших дней. Также в начале прошлого века создавали игрушки из папье-маше и выпуклого картона, их намеренно раскрашивали так, чтобы они выглядели одинаково с разных сторон.

Перед самой революционной смутой стало принято покрывать позолотой шишки, использовать в украшении кружева и изготавливать фигурки своими руками. Такие «handmade-наборы» активно предлагали в магазинах под Новый год. Самыми дорогими были фарфоровые игрушки, их не каждый мог себе позволить. Еще среди особенностей дореволюционных елок нужно отметить то, что подарки клали прямо на ветки. На этих же ветках крепили самые что ни на есть настоящие свечи, поэтому под елкой размещали ушат с водой, на случай возгорания, что было достаточно частой неприятностью.

Серп и молот на елке

После революционных событий 1917 года отношение к елке было неоднозначным. Только благодаря Максиму Горькому, которого поддержал Иосиф Виссарионович Сталин, елка вернулась в дома. Вот только теперь христианскую тематику сменила агитационная продукция из стекла: красноармейцы, матросы, пионеры, народные профессии, красные звезды, серп и молот.

Разумеется, новейшие достижения науки и техники тут же получали свое место на новогодней красавице: самолеты, космические корабли, искусственные спутники Земли. Чуть позже стали изготавливать героев народных сказок. Те, кто родился в советском союзе, наверняка помнит, а может даже бережно хранит такие фигурки с зажимом для еловой ветки.

Великая Отечественная война внесла свои коррективы. Вернулись к игрушкам из ваты, лепили их из соленого теста, вырезали из газет, а то и вовсе вешали фотографии родных и любимых. Гирлянды делали из гильз, а из кусочков ткани, ниток и простой игрушки получался парашютист или партизан. Подарки также стали более практичны: теплые носки или варежки, кусок мыла или немного керосина для лампы, баночка варенья или кисет для табака. Вот такими нехитрыми, но весьма ценными подарками обменивались наши соотечественники в те тяжелейшие годы.

После Победы, как только страна чуть оправилась от потрясений, Сталин распорядился праздновать Новый год с прежним размахом. Достать игрушки и гирлянды тогда было не просто. Помимо этого, бытовые условия оставляли желать лучшего. Именно поэтому популярными стали небольшие искусственные елки с такими же миниатюрными украшениями, которые не занимали много места и их успешно можно было наряжать из года в год. Такие пластиковые елочки выпускались вплоть до 1980-х годов.

Новые материалы все больше входили в практику изготовления игрушек. Стекло было ярким и красивым, но достаточно хрупким. Пластиковые украшения были пусть и не такими красивыми, но зато более безопасными для детей. Поэтому наряду с толстостенными стеклянными игрушками на елке стало привычным делом встретить изделия из самых разных материалов: полиэтилен, поролон, пенопласт, целлулоид, синтетические ткани и прочие. Новшества коснулись не только материалов, новые веяния, такие как фигурки китайского лунного календаря, устойчиво сменяют символы старого праздника и так и норовят потеснить Деда Мороза со Снегурочкой.