Мотивы европейского искусства первой трети двадцатого века отличались танцем, при этом самых разных направлений: от классического балета до абстрактной джазовой хореографии. Вероятно, причина в том, что в те времена, особенно в Париже, танцевальное искусство переживало настоящую революцию, когда зародилось огромное множество новых стилей, а все запреты остались в девятнадцатом веке.

Варьете через танец давали что-то новое и даже необходимое в тяжелые времена первой половины двадцатых годов. А в самой Европе танцевали все, и это переносили в изобразительное искусство и скульптуру.

Само же искусство выбирало самое яркое, динамичное и запоминающееся. Американская танцовщица, звезда эпохи модерна Лой Фуллер стала первой, чьи движения скульпторы переносили в керамику, бронзу и стекло. Фуллер потрясла современников выступлениями, полными невероятных акробатических движений в светящемся круге. Фуллер сменила ее ученица Айседора Дункан, которая стала еще популярнее. Первым знаменитым художником-классиком, который изобразил Дункан, стал Лев Бакст в 1907-м году. В 1910-е годы Айседора стала главной героиней творческих фантазий не только лучших художников и скульпторов, но и поэтов, писателей, синематографов. Как писали современники, «танец Дункан раскрепощал от стеснительных канонов цивилизации». Ее образ бегущей босоногой девушки стал одним из главных женских в стиле ар деко.

Другим импульсом стал русский балет, который, в отличие от Дункан, был высокопрофессиональным танцем. Балет на стыке веков тоже переживал изменения, теперь это была мощная динамика и массовые сцены. Танцоров «Русских сезонов» полюбили многие скульпторы: Огюст Роден, Эмиль Бурдель, Георг Кольбе и другие. Считается, что настоящие позы ар деко — это именно русский дореволюционный балет: пластика, жесты, изгибы под определенным углом.

А третьим китом ар деко стал джаз с главной музой Жозефиной Бекер. С американского континента в Европу пришел тустеп, уанстеп, фокстрот и чарльстон. В основе скульптурных композиций мог быть не только сольный танец Бекер, но и выступление джазбендов с большим числом танцующих. В итоге Дункан, русский балет и джаз наслоились в скульптуре друг на друга к середине двадцатых годов, что сделало ар деко в чем-то фэнтезийным стилем. Особая заслуга в формировании нового канона принадлежит Роману Тыртову, где выдуманной фантазийности было больше, чем реальности. В работах Тыртова одновременно встречаются старинные русские мотивы с европейскими танцами двадцатых годов. Фантазийностью также отличаются работы австрийского скульптора Паоло Жердаго, особенно в плане костюмов — с невероятными лоскутными рукавами и причудливыми головными уборами треугольной формы.

К концу двадцатых годов из скульптуры все больше уходит образ, а акцент делается на жесты и движения. Наступала эпоха победившего салона, где уменьшилось количество лирики и эмоциональности, и европейские скульпторы постепенно отходили от основ жанра. Однако эпоха на этом не закончилась, в Советском Союзе в тридцатые годы танец в скульптуре только набирал оборотов. Вацлав Нижинский, Тамара Карсавина, Анна Павлова, Софья Федорова и другие артисты стали особенно популярными в фарфоровой пластике тридцатых годов. При этом на Западе эти образы оказались даже популярнее, чем в Советском Союзе. Возможно, причина в выросшем интересе европейцев к жизни за «железным занавесом». Что интересно, советская скульптура смогла найти народные источники для вдохновения с лирическим содержанием. В ней изображались не только русские народные мотивы, но и туркменские, грузинские, узбекские и других народов Советского Союза.

Эпилогом ар деко можно назвать имперскую сущность сталинской эпохи, в первую очередь скульптуры балетных постановок Большого театра. Это удивительные работы, изображающие балерин со «стальным носком», драматическая сюжетная изобразительность с крепко схваченным верхом корпуса и плавным движением рук. В такой скульптуре были представлены Ольга Лепешинская, Галина Уланова, Татьяна Вечеслова, Майя Плисецкая и многие другие. И несмотря на то, что акцент сменился, общая с Европой стилистика осталась, в ней прослеживалась силуэтность, обтекаемость форм и интерес к цвету. И это отличительная особенность советской скульптуры вплоть до пятидесятых годов. Она говорит о том, что советская скульптура стала своеобразным заповедником ар деко вплоть до середины двадцатого века.

Оценки ар деко как стиля до сих пор противоречивы. Многие искусствоведы считают это романтическим видением мира в период между двумя большими войнами, когда все обманывались обещаниями прогресса, а на самом деле как в Европе, так и в Советском Союзе наступала эпоха жесткого тоталитаризма. Другие полагают, что такое искусство, как и сам танец стало необходимостью, особенно в начале двадцатых годов после Первой мировой войны. Впрочем, есть и те, кто считает ар деко бесстыдством, меркантильностью и даже пошлостью.

Тем не менее, в историю искусства ар деко вошел как универсальный стиль. В двадцатые-тридцатые годы он распространился во все области культуры и простого быта: мода, кино, дизайн интерьера, плакат, этикетка, реклама и даже архитектура. Этот стиль стал настоящим тотальным явлением. Главное, что везде преобладал сильнейший эмоциональный и позитивный импульс, фантазийность и стремление к экзотике.