Сегодня стирка белья занимает намного меньше сил за счёт автоматизации процесса, но вот автоматизировать глажку оказалось намного сложнее. Что только не придумывали наши предки, чтобы разгладить одежду: самым первым утюгом, конечно, был плоский камень, на котором расстилали влажную одежду, накрывали другим и оставляли до высыхания, так, в частности, делали ацтеки. Но прогресс не стоял на месте и были придуманы другие приспособления, основанные на нагревании металла. Так и произошло слово утюг от двух древнетюркских слов: «ут» — огонь, «юк» — положить.

Первые приспособления

Древние греки одними из первых ещё в IV веке до н.э. придумали плиссировку: железная палка, похожая на большую скалку нагревалась и при наложении на ткань обеспечивала разглаживание заломов на ткани. Несколько позже, приблизительно в I веке до н.э. китайцы поняли, что если наполнить горящими углями сковороду или кастрюлю, то можно эффективнее разгладить ткань. Основной проблемой было то, что искры могли оставить дыры.

На Руси женщины применяли рубель, иначе называемый ребрак или пральник (рифлёная доска) и качалку, иначе валек (палка с круглым ровным сечением по типу скалки). На качалку накручивали подсохшую ткань и катали рубелем.

Первое же упоминание утюга в письменных источниках обнаружено в документах 1636 года, когда из царской казны были выделены деньги кузнецу на изготовление железного утюга в царские палаты. Тогда это уже было закрытое устройство, внутрь которого помещали угли. Общий вес мог достигать 12 кг. Серийное производство стали налаживать в XVIII веке, но все равно это был дорогой прибор и хозяйки, желая продемонстрировать благосостояние дома, выставляли утюг напоказ, наряду с самоваром.

Несколько позже придумали нагревать утюг в печи, а материалом изготовления стал служить чугун, поскольку дольше чем железо сохранял высокую температуру. Но нагревался он долго и держать его приходилось рукавицами. По этой причине начали придумывать съёмные ручки и сменные основания, которые нагревали по очереди. Чем тоньше была ткань, тем меньше брали утюжок.

В Германии в XIX веке создали утюг, который нагревался за счёт горящего внутри спирта. Он был намного легче, чем чугунный, но стоил в 10 раз больше — около 10 рублей. Поэтому позволить себе его могли хорошо обеспеченные слои населения. Но в России он не прижился и не столько по причине дороговизны, сколько расходному материалу можно было найти более эффективное применение.

В это же время придумали газовый утюг: от баллона с газом шла трубка в сам утюг, сверху крепился насос, подошва нагревалась от горящего газа. С одной стороны, удобно, но с другой стороны — весьма опасно: за малейшей утечкой газа следовал взрыв и пожар.

Первый увлажнитель придумали в Германии в конце XIX века и даже получили на него патент. Изобретательницы прикрепили в передней части утюга специальный стаканчик, в котором была дырочка, открываемая надавливанием на ручку. А их соотечественник сделал ещё проще: прикрепил грушу, имеющей в носике множество отверстий.

Электричество приходит на помощь

Первый патент на электроутюг был получен в 1882 году в Америке. Первые экземпляры отличались несовершенством и били током. Нагревательную спираль, которую смогли изолировать в корпусе устройства, изобрели только спустя девять лет.

В течение XX века принципиальных изменений не произошло. Главным усовершенствованием стал термостат, отслеживающий температуру и временно отключающий спираль. Также начались эксперименты с материалами изготовления, так появился стеклокерамический утюг, снизивший силу трения основания прибора с тканью.

В то же время многие коллекционеры бережно собирают и старательно ищут старые утюги. Это может стать достаточно модным дополнением к ретро-стилю, а расписные варианты хорошо подойдут к стилю Прованс.