Старинная резная статуэтка «Нил Столбенский»,

Россия, 1900-е,

Известно, что с XVII века народные мастера вырезали из дерева мелкие образки таких святых, как Никола Можайский, Дмитрий Солунский, Нил Столобенский и других. Несмотря на то, что в 1722 году вышел указ Петра I, запрещающий в церквях молиться на «резные и отливанные иконы», иконографический образ последнего названого чудотворца известен в большей степени в виде деревянных скульптуры или барельефа, чем в виде живописного изображения. Поэтому скульптуры с изображением Нила Столобенского являются уникальным явлением в истории русского искусства.

Преподобный Нил Столобенский родился в конце XV века в Жабенском погосте Новгородских земель. В отрочестве он принял постриг, а около 1515 года покинул монастырь и начал отшельническую жизнь в собственной келье на реке Серемхе. Через 13 лет ушел оттуда на остров Столобный на озере Селигер, где возвел часовню и келью, в которой провел оставшуюся часть жизни. Преподобный умер 7 декабря 1554 года. Прославление святого произошло в конце XVI века. Строительство обители, получившей название Нилова пустынь, началось в 1594 году. Обретение мощей совершилось во время строительства каменного Богоявленского храма на месте кельи преподобного 27 мая 1667 года.

Стоит отметить, что на иконах преподобный Нил изображается монахом – в подризнике, рясе и мантии, в куколе (капюшоне) и сапожках – молящимся Богоматери или Спасителю на фоне основанного в его честь монастыря. Исторически известно, что первая икона с изображением Преподобного Нила была написана в 1595 году иноками Иовом и Нифонтом Тверского Оршина монастыря со слов старцев, еще помнивших его черты лица. В скульптуре, создававшейся для раздачи паломникам, святой выглядел иным образом: чаще всего Нил Столобенский изображался сидящим со склоненной на грудь головой и опирающимся на костыли (или на вбитые в стену деревянные крюки). В таком необычном положении старец и преставился в блаженную вечность.

Существуют две традиции скульптурных изображений святого: статуэтки высотой 10 - 40 см или небольшой прорезной рельеф 20 на 25 см. Известны также и крупные скульптуры в человеческий рост, создававшиеся по заказам частных лиц или для часовен и церквей. Нередко статуи украшались вотивными приношениями (крестиками, образками, кольцами, лоскутками ткани) в знак благодарности за исцеления по молитвам к святому.

Чёткой иконографии деревянная скульптура преподобного Нила не выработала: «одни мастера изображали его как щуплого старика, другие — как былинного богатыря». И только наиболее талантливым удавалось передать огромную духовную силу святого, его внутреннее напряжение при видимом внешнем спокойствии. Секрет мастеров заключался в том, чтобы линия спины напоминала линию натянутого лука, ассоциирующуюся с непрекращающейся внутренней духовной работой. Исследователи отмечают, что схиму преподобного на скульптурах традиционно окрашивают в чёрный цвет (лицо, руки – телесного цвета и борода – белого), однако известны отдельные скульптуры, расписанные яркими цветами.

Т.В. Барсегян, автор книги "Земля Истока", как и многие исследователи, считает, что первый скульптурный образ святого был изготовлен в Ниловой Пустыни лишь в конце XVIII века. Советские историки искусства, в свою очередь, отмечали, что начало массового изготовления статуэток относится ко второй половине XIX века. Вопрос датировки возникновения скульптурных изображений Нила Столобенского сегодня остается открытым.

В настоящее время изображение Нила Столобенского является одним из любимых сюжетов для тверских резчиков по дереву, чей красивый древний промысел сегодня переживает возрождение. Преподобный Нил Столобенский почитается не только на Тверских землях, но и во многих других русских городах еще с XVII века. Однако интересно отметить, что образ святого запечатлен на гербе Фировского района Тверской области. Память преподобного Нила Столобенского отмечается 20 декабря (7 декабря по старому стилю) в день его преставления и 9 июня (27 мая по старому стилю) в день обретения мощей.